Waag

Histoire et origine

Le Waag était initialement une porte de la ville, connue sous le nom de Sint Antoniespoort, datant du XIVe siècle. Située à l’entrée de l’actuel quartier de Nieuwmarkt, la porte faisait partie du système de fortifications médiévales de la ville. Construite entre 1481 et 1494, elle servait d’accès stratégique à Amsterdam à travers le Zeedijk. Bien que son rôle défensif ait disparu avec l’expansion de la ville, la porte a connu plusieurs transformations au fil des siècles. Elle est devenue un poids public en 1617, où les guildes y ont trouvé un lieu de rencontre et d’échange.

Le poids public et les guildes

La reconversion de la Sint Antoniespoort en Waag à la fin du XVIe siècle a permis la centralisation des pesées publiques, et l’espace a été aménagé pour accueillir différentes guildes. Les forgerons, les peintres, les maçons et les chirurgiens ont occupé les étages supérieurs, chacun avec un accès dédié. Les emblèmes des guildes ornent encore aujourd’hui les différentes entrées du bâtiment, témoignant de son rôle crucial dans la vie économique et sociale d’Amsterdam à cette époque. En 1691, une grande coupole fut ajoutée au bâtiment, et le Waag prit son apparence actuelle.

Transformations et restauration

Le Waag a traversé diverses fonctions au cours des siècles, passant de salle d’escrime au XIXe siècle, à caserne de pompiers, et même à salle d’archives municipales. Il fut aussi un musée au XXe siècle, accueillant des collections du musée historique d’Amsterdam. Après plusieurs années de déclin, une restauration a été lancée dans les années 1990 sous la direction de l’architecte Walter Kramer, et le bâtiment a été redonné à la ville pour devenir un centre culturel et un café-restaurant.

Façade et architecture

L’architecture du Waag se distingue par ses éléments de défense, avec des tours imposantes et des murs de près de deux mètres d’épaisseur. La façade du bâtiment est ornée de détails architecturaux remarquables, notamment les inscriptions et les emblèmes des guildes, dont le « Theatrum Anatomicum » au-dessus de la porte de la guilde des chirurgiens, soulignant l’histoire de l’endroit. Les travaux de restauration ont permis de préserver cette façade et de renforcer les fondations du bâtiment, qui sont soumises aux contraintes du sol d’Amsterdam.

Rôle culturel actuel

Aujourd’hui, le Waag abrite toujours un café-restaurant, et il est le centre d’une institution dédiée à l’art, la science et la technologie, la Waag Society. Il reste un lieu de rencontre pour les habitants et les visiteurs, avec des événements réguliers tels que les « Fêtes d’avril », qui attirent chaque année de nombreux participants.