Wilhelminatoren

Vaals

Limbourg

La Wilhelminatoren est une tour d'observation située sur le Vaalserberg, dans la commune néerlandaise de Vaals. Elle se trouve à proximité immédiate du célèbre Drielandenpunt, le point où se rencontrent les frontières des Pays-Bas, de la Belgique et de l'Allemagne. Avec une hauteur totale de 353,5 mètres au-dessus du niveau de la mer, elle est l'une des plus hautes structures naturelles du pays, derrière la Gerbrandytoren, une tour de transmission.

Roger Martens, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Histoire

La première Wilhelminatoren a été construite en 1905 par l’association « Neerlands Hoogste Berg ». Elle était en bois, mesurait six étages et était accompagnée d’un jardin fleuri et d’un restaurant. Nommée en l’honneur de la reine Wilhelmine des Pays-Bas, elle a subi plusieurs dommages au fil des ans :

En 1914, une tempête détruit ses deux derniers étages.
En 1944, des tirs d’artillerie allemands et un impact de foudre aggravent les dégâts.
En 1945, la tour et son restaurant sont complètement démolis.

Une seconde version en bois, haute de 20 mètres, est inaugurée en 1951 avec un restaurant panoramique et diverses installations touristiques. Déplacée en 1957, elle résiste plusieurs décennies avant d’être démolie en 2010-2011 en raison de son état de dégradation avancé.

La nouvelle Wilhelminatoren

En juin 2011, une nouvelle tour moderne de 35 mètres est inaugurée. Conçue par Ruimtemakers Architectengroep, elle intègre plusieurs innovations :

Une skywalk en verre, offrant une vue vertigineuse sur le sol.
Un ascenseur, rendant la montée accessible à tous.
Une architecture plus résistante aux intempéries et à l’usure du temps. L’inauguration officielle a eu lieu le 7 octobre 2011, avec un spectacle de feux d’artifice.

Monuments et curiosités aux alentours

Le Vliegermonument : un mémorial rendant hommage aux victimes d’un accident d’avion militaire survenu en 1932.
Une ancienne borne frontière ornée d’une aigle impériale, marquant la séparation entre les Pays-Bas et l’Allemagne.
La Koning Boudewijntoren : située côté belge, cette tour de 50 mètres possède un ascenseur en verre et offre un panorama complémentaire.