Tout a commencé par une annonce dans un journal
En 2005, Bart Rouwenhorst, peintre du dimanche, prépare une exposition à Asten, dans le sud des Pays-Bas. Pour ses tableaux, il cherche 15 modèles aux cheveux roux et publie une annonce dans le quotidien régional Brabants Dagblad. Il espérait une poignée de réponses. Il en reçoit 150.
Bart reconnaît lui-même qu’il a du mal à dire non. Plutôt que de sélectionner ses modèles, il décide donc d’inviter tout le monde à Asten pour une grande photo de groupe. Ce jour-là, des roux venus de Groningue, tout au nord du pays, rencontrent des roux du Limbourg, tout au sud. L’ambiance rappelle un immense repas de famille, et la presse nationale a même fait le déplacement. À la fin de la journée, la question revient sans cesse : quand organise-t-on la prochaine ?
De Breda à Tilburg, une petite réunion devenue festival
La deuxième rencontre a lieu à Breda, la ville où Bart habitait alors. Avec l’aide d’amis, de voisins, de membres de sa famille et de cafetiers enthousiastes, il met sur pied un week-end qui attire 500 roux. Les éditions suivantes ne cessent de grossir, au point de décrocher une mention dans le Guinness Book des records : 1 672 roux réunis sur une seule photo.
En 2019, le festival quitte Breda pour Tilburg, une ville connue pour son esprit d’innovation, où l’équipe espère encore le développer. Depuis ses débuts, il n’a manqué qu’une seule édition, en 2020, à cause du covid.
La photo de groupe, un rituel qui change de couleur chaque année
Tout part de cette photo, et elle reste aujourd’hui le moment fort du festival. Le dimanche, les roux se rassemblent pour poser tous ensemble, mais avec une règle du jeu : chacun s’habille dans une couleur choisie à l’avance. Au fil des ans, la palette a défilé : blanc, noir, rouge, violet, vert, bleu, anthracite, teal, et plus récemment bleu en 2025, vert en 2024 et rose hibiscus en 2023. Chaque édition produit ainsi un tableau vivant, dans lequel les chevelures cuivrées tranchent sur une mer de vêtements assortis.
Bien plus qu’une photo : un week-end d’activités
Réduire les Redhead Days à leur photo serait passer à côté de l’essentiel. Le festival propose chaque année un programme très varié, et la plupart des activités sont gratuites. Côté art, on peut se faire photographier, tirer le portrait ou s’essayer à la peinture. Côté mouvement, le programme mêle yoga, danse, acrobatie et même une course en talons aiguilles. Les enfants ont leur coin, avec maquillage, tresses, structures gonflables et jeux vidéo, tandis que les adultes peuvent suivre un atelier créatif pour fabriquer des bijoux ou des couronnes de fleurs.
Le bien-être a aussi sa place, avec des ateliers de maquillage, de soins de la peau et de prévention du cancer de la peau, un sujet qui concerne particulièrement les roux, ainsi que du tai-chi. Côté ambiance, on retrouve une soirée d’ouverture, un photo booth, une dégustation de bières, un feu de camp, des jacuzzis et une pub crawl, tandis que la restauration s’organise autour de petits-déjeuners, de barbecues et de food trucks.
Une ambiance de grande famille
Ce qui frappe, c’est la façon dont le festival se présente : un lieu sûr, où chacun doit se sentir vu, accueilli et relié aux autres, qu’il vienne pour la première ou la quinzième fois. Beaucoup de participants arrivent seuls, et des rendez-vous comme la soirée d’ouverture ou le speed-meet servent justement à briser la glace. L’organisation repose entièrement sur des bénévoles, ce qui explique le côté chaleureux et artisanal de l’ensemble. Pour les soutenir, le plus simple est de consommer sur place, puisque l’argent récolté finance l’édition suivante.
Y aller en 2027
La prochaine édition se tiendra à Tilburg du 27 au 29 août 2027. La plupart des activités se déroulent au Spoorpark, où se situe aussi le camping du festival, avec la possibilité de louer une tente déjà montée. L’accès au festival est gratuit, seuls quelques événements comme la pub crawl et la soirée d’ouverture, ainsi que le camping, nécessitent un ticket. Pour s’y rendre, le train est de loin le plus pratique, la gare se trouvant à environ 15 minutes à pied alors que les places de parking sont rares et payantes. Les horaires détaillés du programme seront dévoilés par l’organisation à l’approche de l’événement.
Les tickets et les produits dérivés se trouvent dans la boutique officielle des Redhead Days.
Un rendez-vous pas comme les autres
Né d’une anecdote et devenu une tradition internationale, le festival montre qu’une simple annonce peut donner naissance à quelque chose de grand. Que vous soyez roux, curieux de photographie ou simplement amateur de rassemblements atypiques, les Redhead Days valent le détour.
