Aux Pays-Bas, Noël ne se résume pas aux chalets en bois et au vin chaud. Ici, on fait ses emplettes dans des grottes creusées sous une colline, on éteint toutes les lumières d’une ville pour l’éclairer à la bougie, et l’on remonte le temps dans une bourgade sortie d’un roman de Dickens. Voici les marchés de Noël les plus insolites du pays, avec leurs dates pour l’édition 2026.
C’est le marché de Noël le plus étonnant du pays, et l’un des plus singuliers d’Europe. Dans le sud du Limbourg, la petite ville de Valkenburg est truffée de galeries creusées depuis des siècles dans la marne, une roche tendre. Chaque hiver, ces grottes se transforment en marchés de Noël souterrains, où l’on flâne entre les stands illuminés à plusieurs mètres sous la surface.
© Kerststad Valkenburg
Le plus grand se tient dans la Gemeentegrot, présentée comme le plus ancien et le plus grand marché de Noël souterrain d’Europe. Le second, dans la Fluweelengrot, se cache sous les ruines du château. On y découvre une cinquantaine de stands, d’anciens dessins au charbon sur les parois et même une chapelle souterraine du XVIIIe siècle. Comptez une dizaine de minutes à pied entre les deux grottes.
Quelques conseils pour en profiter : la température reste autour de 12 degrés toute l’année sous terre, prévoyez donc une veste. Les billets s’achètent à l’avance en ligne, avec un créneau horaire, et les week-ends sont pris d’assaut. Privilégiez la semaine ou l’ouverture du matin. Pour l’édition 2026, la ville vit au rythme de Noël du 13 novembre 2026 au 3 janvier 2027.
Un soir par an, Gouda éteint ses lumières électriques. Sur la grande place du marché, devant l’hôtel de ville gothique, des milliers de bougies prennent le relais et plongent le centre historique dans une ambiance hors du temps. C’est Gouda bij Kaarslicht, « Gouda à la lumière des bougies », l’un des événements de Noël les plus attachants du pays.
Le moment fort de la soirée est l’illumination du grand sapin, offert chaque année par Kongsberg, la ville jumelle norvégienne de Gouda. Chants de Noël, concerts et marché de Noël complètent cette soirée unique, qui a lieu le vendredi 11 décembre 2026.
Pendant un week-end, Deventer devient une petite ville anglaise du XIXe siècle. Dans le quartier historique du Bergkwartier, près d’un millier de figurants costumés font revivre les personnages de Charles Dickens : Scrooge, Oliver Twist, le petit Tiny Tim, mais aussi des ramoneurs, des marchands ambulants, des chœurs et des policiers de l’époque victorienne. Les acteurs restent dans leur rôle toute la journée, ce qui donne l’impression de traverser un roman.
Door ArLuc - Eigen werk, CC BY-SA 4.0, Koppeling
Le Dickens Festijn attire chaque année des dizaines de milliers de visiteurs, au point d’être reconnu comme patrimoine immatériel aux Pays-Bas. L’édition 2026 a lieu les 12 et 13 décembre. L’entrée est payante, avec un créneau horaire à réserver en ligne, et l’attente peut être longue à l’entrée.
Tout au nord-est du pays, Bourtange est une forteresse en forme d’étoile parfaitement conservée, avec ses remparts, ses douves et ses petites maisons anciennes. En décembre, cette place forte du XVIe siècle accueille un marché de Noël au charme fou, loin de la foule des grandes villes. Le décor, à lui seul, vaut le déplacement. En 2026, le marché se tient les week-ends des 5 et 6, 12 et 13, puis 19 et 20 décembre.
À Maastricht, Noël se vit sur le Vrijthof, l’une des plus belles places du pays, dominée par la basilique Saint-Servais.
Kleon3, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Pendant Magisch Maastricht, le Vrijthof se couvre de chalets, de guirlandes et de milliers de lumières, avec une grande grande roue et une patinoire couverte d’environ 1 000 mètres carrés. L’accès au marché est gratuit, seules les attractions sont payantes. L’édition 2026 se tient du 27 novembre au 27 décembre.
Longtemps considéré comme le plus grand marché de Noël des Pays-Bas, celui de Dordrecht s’est transformé en un mois de festivités : les Dordtse Decemberdagen. Dans la plus ancienne ville de Hollande, les ruelles historiques et les quais s’animent de stands, de concerts et d’un plein air hivernal avec patinoire. L’édition 2026 démarre le 10 décembre et se prolonge jusqu’en janvier 2027.
Le temps d’un week-end, le centre de Haarlem se transforme en un immense marché de Noël. Plusieurs centaines de stands se répartissent sur une douzaine de places et de rues du centre historique, autour de la Grote Markt et de sa monumentale église Saint-Bavon. C’est l’un des plus grands marchés de Noël du pays, à découvrir du 11 au 13 décembre 2026.
À Leyde, le marché de Noël joue la carte de la nostalgie, le long des canaux de la ville universitaire. Une partie des stands s’installe au bord de la Nouvelle Rhin, ce qui donne au marché un charme tout particulier à la tombée de la nuit, quand les lumières se reflètent dans l’eau. En 2026, il se tient du 11 au 13 décembre, puis du 17 au 20 décembre.
Dans la ville du gouvernement et de la famille royale, la Royal Christmas Fair s’installe sur le Lange Voorhout, une élégante avenue bordée d’arbres et d’hôtels particuliers. C’est sans doute le marché de Noël le plus raffiné du pays, avec une décoration soignée, des artisans et des produits de qualité. Il ouvre ses portes du 3 au 23 décembre 2026.
Les marchés les plus populaires, comme Valkenburg ou le Dickens Festijn, demandent de réserver ses billets à l’avance. Pour éviter la foule, privilégiez les jours de semaine et arrivez dès l’ouverture. Le train reste le moyen le plus pratique pour circuler d’une ville à l’autre : la plupart des marchés se trouvent à quelques minutes à pied de la gare.
