Siège du gouvernement et de la famille royale, sans être la capitale des Pays-Bas, La Haye cultive les paradoxes. Entre ses palais, ses ambassades et sa station balnéaire de Scheveningen, la ville cache des curiosités étonnantes : la plus grande peinture du pays, un musée où les enfants deviennent plus grands que leurs parents, des bunkers enfouis sous les dunes et des maisonnettes où l’on dort directement sur la plage. Voici que faire d’insolite à La Haye.
C’est l’une des expériences les plus étonnantes du pays. Après avoir traversé un couloir sombre, on monte un escalier et l’on débouche au sommet d’une dune, au milieu de la plage et du village de pêcheurs de Scheveningen tels qu’ils étaient en 1881. Tout autour, à 360 degrés, s’étend une immense toile circulaire de 14 mètres de haut et de 120 mètres de circonférence. C’est la plus grande peinture des Pays-Bas.
Le peintre Hendrik Willem Mesdag l’a réalisée en quatre mois seulement, avec l’aide de son épouse et de plusieurs peintres de l’école de La Haye, dont le jeune Breitner. Le sable, les objets et la lumière naturelle tombant d’une verrière cachée rendent l’illusion saisissante. Lors de l’inauguration, Vincent van Gogh aurait déclaré que le seul défaut de ce panorama était de n’en avoir aucun. C’est le plus ancien panorama au monde encore présenté à son emplacement d’origine.
Dans ce parc, tous les Pays-Bas tiennent en quelques hectares. Madurodam reproduit au 1/25e les monuments, villes, ports et paysages les plus célèbres du pays, des moulins aux digues en passant par l’aéroport de Schiphol. Bateaux, trains et avions miniatures s’y animent, et de nombreuses attractions sont interactives. Le parc porte le nom de George Maduro, un jeune résistant mort pendant la Seconde Guerre mondiale.
Installé dans l’ancien palais d’hiver de la reine Emma, ce musée rend hommage au graphiste M.C. Escher, maître des illusions d’optique et des escaliers impossibles. On y découvre plus de 150 de ses gravures, où les oiseaux se transforment en poissons et où l’eau semble remonter les pentes. Le dernier étage propose des installations interactives étonnantes, dont une pièce où les enfants paraissent plus grands que leurs parents. Le musée est aussi le seul bâtiment public de La Haye où l’on perçoit encore l’atmosphère d’un palais.
La station balnéaire de Scheveningen, rattachée à La Haye, possède une longue jetée qui s’avance dans la mer du Nord. On y trouve une grande roue panoramique, mais aussi une tyrolienne géante et une plateforme de saut à l’élastique au-dessus de l’eau. Plus calmement, la promenade offre une belle vue sur la plage et sur le Kurhaus, le grand hôtel Belle Époque autrefois fréquenté par les têtes couronnées.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’occupant allemand a construit le long des côtes un immense système de défense, le mur de l’Atlantique. À Scheveningen, la plupart des bunkers d’un vaste complexe sont toujours intacts. Une fondation a réaménagé à l’identique un bunker de commandement, un bunker de casernement et même un bunker de toilettes, à découvrir le dimanche d’avril à octobre. À Kijkduin, un réseau de couloirs relie six bunkers enfouis sous les dunes, ouverts le premier dimanche du mois.
Au cœur de la ville, cette ancienne porte fortifiée a servi de prison pendant des siècles. Transformée en musée dès 1882, la Gevangenpoort fait découvrir les cellules d’époque, la justice d’autrefois et les terribles instruments de torture utilisés pour obtenir des aveux. Une visite marquante.
À Scheveningen, un musée est littéralement enfoui dans les dunes. Beelden aan Zee est entièrement consacré à la sculpture, avec des œuvres exposées à l’intérieur comme sur les terrasses face à la mer. Non loin de là, sur le boulevard, plusieurs sculptures de contes de fées amusent petits et grands.
Le Binnenhof, siège historique du Parlement, est en pleine rénovation, mais un centre d’information permet de suivre ce chantier exceptionnel. En été, le palais Noordeinde, palais de travail du roi, et les écuries royales ouvrent leurs portes pendant quelques semaines. Non loin, le palais de la Paix accueille la Cour internationale de justice, et le Mauritshuis expose la célèbre Jeune Fille à la perle de Vermeer.
La Haye se trouve à environ 50 minutes de train d’Amsterdam et à 25 minutes de Rotterdam. Le tram relie facilement le centre-ville à la plage de Scheveningen. Attention aux horaires : les bunkers de l’Atlantikwall et le palais Noordeinde ne se visitent qu’à certaines périodes.
