Centre des Pays-Bas
Le rocher kidnappé un 1er avril
Lunteren, Gueldre
Le centre des Pays-Bas, selon la tradition locale, se trouve dans les bois de Lunteren, en Gueldre, où un bloc erratique porte l’inscription « Middelpunt van Nederland ». Posé en 1965, volé par des étudiants un 1er avril puis récupéré, remplacé en 2002, il fait l’objet d’un débat : plusieurs autres lieux revendiquent ce titre. Une courte balade en forêt permet de l’atteindre.
L’histoire du lieu
Tout part d’un récit d’agriculteur. Le directeur de l’office de tourisme local, l’ingénieur Wigman, apprend d’un vieux paysan que trois grandes pierres calendrier se dressaient au sommet de la Lindeboomsberg jusque vers 1935. Un côté du triangle pointait vers le nord-est, où le soleil se lève le jour le plus long, un autre vers le sud-est, où il se lève le jour le plus court. Le paysan ajoute que la colline était le centre des Pays-Bas, avec autant de terres au nord qu’au sud et autant à l’est qu’à l’ouest, avant l’assèchement des grands polders de l’IJsselmeer.
Wigman pense avoir retrouvé l’une de ces pierres et la fait placer au sommet, avec l’inscription « Middelpunt Nederland ». Elle est inaugurée le 16 octobre 1965 et devient rapidement une attraction touristique.
Le rocher kidnappé
Le 1er avril 1980, des étudiants de l’école d’agronomie de Wageningen « kidnappent » la pierre et la transportent sur la place du marché de leur ville. Ils expliquent à la presse que, à cause de l’extraction de gaz dans le nord du pays, le centre des Pays-Bas s’est déplacé vers le sud et se trouve désormais à Wageningen.
Quelques semaines plus tard, des scouts de Lunteren récupèrent le rocher et le ramènent chez eux. Il est ensuite coulé dans le béton pour éviter toute récidive. Il finit par se fissurer et est remplacé en 2002 par une nouvelle pierre. Dans les années 1980, deux autres blocs ont été placés à côté pour rendre tangible l’histoire des pierres calendrier.
À quoi s’attendre sur place
Le monument se trouve dans un bois, au sommet de la Lindeboomsberg, une colline d’environ 51 mètres. La pierre est entourée d’un aménagement en acier rouillé et en herbe qui sert de banc. À côté, deux autres blocs et un arbre avec un banc complètent le lieu.
On y arrive à pied ou à vélo par les chemins du bois. Des boucles de promenade d’environ 4 km partent de Lunteren et passent par la pierre, par une tour d’observation et par le bois du Uilenbos.
Un centre, plusieurs définitions
Le centre géographique des Pays-Bas n’a aucune définition officielle, et chaque méthode donne un résultat différent. Le centre de gravité du pays sec tombe à Putten, le centre du rectangle circonscrit à Soest, celui du cercle circonscrit près de Baarn, et l’intersection des diagonales entre les quatre points extrêmes à Oosteinde, en Drenthe. Amersfoort est souvent citée comme centre cadastral, car sa tour sert de point d’origine au système de coordonnées néerlandais.
Pour Lunteren, un habitant d’Ede a avancé en 2015 une justification géométrique : la commune est à égale distance de Rottumeroog et de Sint Anna ter Muiden, ainsi que de Terschelling et du point des trois frontières à Vaals.
Bon à savoir avant votre visite
- Le site est un bois : on y accède à pied ou à vélo par les chemins.
- Les chiens doivent être tenus en laisse et les déchets emportés.
- L’accès est indiqué du lever au coucher du soleil.
- Une tour d’observation se trouve à proximité, sur le parcours de promenade.
Pourquoi est-ce insolite ?
Parce que le « centre » d’un pays se résume ici à un bloc de pierre déjà enlevé une fois, et que plusieurs autres lieux lui disputent le titre.
Temps de visite estimé
+/- 60 minutes
Foire aux questions
Où se trouve le centre des Pays-Bas ?
Il n’existe pas de définition officielle. La tradition le place à Lunteren, en Gueldre, sur la Lindeboomsberg, où un bloc erratique porte l’inscription « Middelpunt van Nederland ».
Le centre des Pays-Bas est-il vraiment à Lunteren ?
Cela dépend de la méthode de calcul. D’autres lieux sont cités selon la définition choisie : Putten, Soest, Baarn, Oosteinde ou Amersfoort. L’emplacement de Lunteren reste donc un sujet de débat.
Depuis quand la pierre est-elle là ?
La première pierre a été inaugurée le 16 octobre 1965. Elle a été remplacée par une nouvelle en 2002, car l’ancienne s’était fissurée.
Que s’est-il passé le 1er avril 1980 ?
Des étudiants de Wageningen ont enlevé la pierre et l’ont placée sur la place du marché de leur ville, en prétendant que le centre du pays s’était déplacé à cause de l’extraction de gaz. Des scouts de Lunteren l’ont ramenée quelques semaines plus tard.
Quelle est l’histoire des pierres calendrier ?
Selon un récit local, trois grandes pierres se dressaient au sommet de la colline jusque vers 1935. Leurs côtés pointaient vers les levers de soleil des solstices d’été et d’hiver. Deux blocs ont été placés près de la pierre actuelle pour rappeler cette histoire.
Peut-on y aller avec des enfants ?
Oui. La balade est courte, en forêt, et une aire de jeux se trouve dans le bois du Uilenbos.
Comment s’y rendre ?
Des boucles de promenade partent de Lunteren, d’une durée d’environ une heure pour un parcours de 4 km. Elles passent par la pierre et par une tour d’observation.
